Začneme tradičně ve stylu post-season hodnocení. Jak teď zpětně vidíš první sezónu po návratu z Rakouska zpět do Česka pod křídla ČAAF.

Nebudu lhát, čekali jsme všichni lepší výsledky během základní části. Skončili jsme sice v semifinále, ale po základní části s bilancí 3-7 (3 výhry, 7 proher), a to je bída.

Byla tu reálná šance skončit sezonu i 6-4. Bohužel problémy na klíčových postech během začátku sezony to neumožnily. Na konci ledna nám odřekl spolupráci USA import na pozici quaterback, žijící ve Švýcarsku. Tento hráč měl zároveň zastávat pozici jako trenér útoku. Bohužel kvůli rodinným záležitostem se na poslední chvíli ze sezony omluvil a tím jsme se dostali zásadně do skluzu. Neměli jsme obsazenou pozici ofenzivního koordinátora a především nejzásadnější pozici na hřišti – útočného rozehrávače (QB). Na poslední chvíli jsme se domluvili na spolupráci s hráčem Ashley Bailey, který žil tou dobou v Brně a pozici QB už v ČR několikrát zastával v různých týmech. Hrát na pozici QB bez ofenzivního koordinátora je ale často oříšek i pro hráče, kteří mají na této pozici mnohem více zkušeností. V útoku to zásadně skřípalo a míčem se dopředu prostě nehýbalo. Skvělé výkony naší obrany nemohly spasit zápasy proti těžším soupeřům. Do toho všeho se ve třetím zápase Ashley vážně zranil a musel odcestovat. Na 2 zápasy se kormidla v útoku ujal mladý Vít Novák, než se nám podařilo domluvit na poslední chvíli přílet amerického – QB Tylera Callense. S Tylerem jsme měli 2 videohovory, 3 e-maily, objednal jsem letenky a on za 2 dny přistál ve Frankfurtu. Znáte takový ten pocit, jak něco plánujete 3 měsíce, dopadne to fiaskem a pak se něco stane během týdne a výsledek je skvělý. Tak tohle je podle mě ten ono. O to větší výzva je to pro nás na příští sezonu.

Chápu tedy, že plánujete v Česku zůstat? 

Určitě ano. Shodli jsme se na tom už na podzim 22, když jsme přemýšleli, co po AFL (Austrian football league - Nejvyšší rakouská liga). Věděli jsme, že setrvání v této lize není především z finančního hlediska možné. Vytvořit tým na AFL pouze ze znojemských hráčů je sci-fi a neustále dokupovat hráče z ČR a ze světa nemělo z dlouhodobého hlediska smysl ani šanci na úspěch. Ta linka tam je dost podobná s tím, čím si prošli znojemští Orli. Chvíli jsme řešili možnost výměny zpět do 1.divize v Rakousku, než někdo nahodil hříšnou kontaktovat ČAAF, za jakých podmínek a zda je vůbec cesta pro návrat zpět do ČR. Vše proběhlo víc než dobře a zpětně toho kroku určitě nelituji. Právě naopak. Radim Pařízek před 7 lety přivedl tým do rakouských lig, což nám přineslo spoustu zkušeností a já ho teď přivedl zpět do ČR, abychom zajistili pro Znojmo Knights budoucnost.

Jak to vypadá s týmem? Na hřišti je už několik sezón možné sledovat spoustu stálých jmen a zároveň přibývají nová jména z řad znojemských odchovanců. Zrovna americký fotbal je poměrně náročný na počty hráčů v sestavě. 

Tohle téma jde ruku v ruce s naším rozhodnutím pokusit se o návrat zpět do ČR. Je to vlastně jeden z hlavních faktorů. Z mládežnických týmů aktuálně funguje pouze bezkontaktní fotbal, tzv Flag fotbal, který máme pro kategorii do 15let a nyní už hrajeme také zpět ligu pod ČAAF. Zásadní je však rozvoj našeho sportu pro kategorii 15-21 let, která hraje v ČR soutěže v tacklovém (klasickém) americkém fotbale. Od září nás čekají velké nábory pro tuto věkovou skupinu a počítáme, že o rok později v září 2024 naskočíme standardně do soutěže. Příliv mladých Znojmáků je alfou a omegou úspěchu.

Znojmo Knights je aktuálně v první lize tým z nejmenšího města. Sice nejhezčí, ale bohužel nejmenší. A to se pak projevuje negativně v pozdějších částech sezony. Americký fotbal je fyzický náročný a ke zranění prostě dochází. Pokud tedy nemáte v sestavě na začátku sezony alespoň 35 jmen, měl byste být jako coach poměrně nervózní. Dozajista vás to dříve nebo později během sezony dožene. Spíše dříve…

Máme tedy očekávat nějaká zásadní přerod Znojmo Knights 

Ne, to bych určitě neřekl. Žádná nová éra se nekoná. Naopak musíme spoustu věcí po letošní sezoně ukotvit a projít si menší změnou na fungující organizaci, angažovat pro mládež více trenérů, abychom mohli během 3 let zásadně omladit tým bez větší ztráty výkonnosti. Počítám, že příští sezona 2024 bude poslední sezonou pro několik hráčů, kteří jsou dlouhá léta stavebními kameny Knights. I proto už teď vím, že příští rok nepočítáme s ničím jiným než s účastí ve finále Czech bowlu.

Řekni mi, ještě na konec, jak je to konkrétně s nábory. Někdo z čtenářů by určitě měl chuť si fotbal přijít vyzkoušet nebo přihlásit na nábor své děti. Osobně vím, že Knights mají úspěchy s mládeží v reprezentacích ČR. 

To je pravda. Na to jsem musím říct pyšný. Těch úspěchů je už více. Máme tu dva vicemistry Evropy z flagového mistrovství 21 kategorie U17 a kategorie 15. Několik našich hráčů také hraje v tacklové reprezentaci ČR. A letos se do nejužšího výběru národního týmu na ME U15 v italském Grossetu probojovala Natálie Truhlářová. Aktuálně to navíc vypadá, že flagový fotbal, by se mohl dost pravděpodobně objevit na olympiádě v LA v roce 2028. Pokud by se kvalifikovala reprezentace mužů, je tu zajímavá šance, že by se mohl na olympiádu podívat třeba i někdo ze znojemských hráčů.

Určitě sledujte naše sociální sítě a také webovky, kde chystáme aktuální náborové tréninky už během srpna.